Cytalux (pafolacianince), un medicamento que se une al tejido con cáncer de ovario y brilla cuando se expone a la luz fluorescente, ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para ayudar a los cirujanos a detectar tumores de ovario durante los procedimientos quirúrgicos en pacientes.

Solo el 20% de los cánceres de ovario se detectan tempranamente, con el tumor limitado al ovario. Por el contrario, en casi el 80% de las pacientes, el cáncer de ovario se diagnostica cuando se encuentra extendido por toda la cavidad abdominal en forma de pequeños implantes o nódulos; llamado carcinomatosis peritoneal. Parte de esto se debe a que los síntomas imitan problemas gastrointestinales, de vejiga o intestinales comunes; y a que tiene una rápida velocidad de crecimiento tumoral. Para cuando la mayoría de las mujeres reciben su diagnóstico, dijeron que la enfermedad ha avanzado y que la mayoría de los pacientes requieren cirugía para extirpar tumores junto con quimioterapia, según el informe.

Básicamente, cuando un cirujano enciende la luz infrarroja cercana al tejido tumoral durante la cirugía, las lesiones se iluminan como estrellas contra un cielo oscuro. Si bien muchas cirugías dan como resultado la resección completa de todo el tejido tumoral, en ciertos casos se dejan pequeños implantes ocultos e imperceptibles al ojo humano, cosa que impacta negativamente en los resultados oncológicos de las pacientes. 

Para ayudar a los cirujanos a detectar esas lesiones difíciles de encontrar durante la cirugía, se ha diseñado un tinte fluorescente dirigido contra el cáncer que se adhiere específicamente a las células cancerosas que expresan un receptor de folato y las hace brillar intensamente al iluminarse con luz infrarroja cercana.

Las células cancerosas requieren folato, una vitamina B, para dividirse rápidamente, motivo por el cual se inventó el presente medicamento que marca un compuesto de folato con un tinte fluorescente. El medicamento se administra por vía intravenosa a un paciente antes de la cirugía.

Las células cancerosas tienen una enorme atracción por esta vitamina, cosa que se aprovechó su codicia por el ácido fólico uniéndole un tinte fluorescente. 

Cuando las células tumorales se iluminan, el cirujano puede localizar y resecar las lesiones malignas, que de otra manera podría haber pasado por alto durante la cirugía.

En el estudio de fase 3 aleatorizado y multicéntrico, se evaluó tanto con luz fluorescente como con luz normal a 134 mujeres adultas a las que se les administró Cytalux por vía intravenosa antes de la cirugía por cáncer de ovario avanzado con carcinomatosis peritoneal. El estudio indicó que cuando se administró. El fármaco, al 27% se le detectó al menos una lesión cancerosa que no había sido descubierta por las inspecciones estándar a través de la vista o el tacto del cirujano.

Los investigadores de la universidad dijeron que esta nueva tecnología brinda a los cirujanos una guía que va más allá de lo que se ve a simple vista o al tacto, especialmente cuando las lesiones son pequeñas. También afirmaron que ayudará a los cirujanos a eliminar el tejido canceroso de una manera más precisa, al tiempo que evita la extracción de tejido sano. El tinte recientemente aprobado también ayuda a detectar los ganglios linfáticos cancerosos.

“Iluminar el cáncer, que ayuda a identificar lesiones que pueden ser difíciles de encontrar, especialmente en presencia de tejido cicatricial u otros daños en los órganos, permite una identificación más completa y la extirpación quirúrgica del cáncer que de otro modo podría haberse pasado por alto», Afirmó Janos L. Tanyi, investigador principal para el estudio de fase 3 de la Universidad de Pensilvania.

Tanyi, también dijo que esta nueva aprobación de la FDA será prometedora para las pacientes con cáncer de ovario, que enfrentan un alto riesgo de recurrencia después del tratamiento inicial.