El 12 de mayo de 2021 marca el 201 aniversario del nacimiento de Florence Nightingale, considerada la fundadora de la enfermería moderna. Nightingale fue una enfermera británica durante la Guerra de Crimea en la década de 1850. Se la conoce popularmente como La dama de la lámpara porque a menudo se la veía atendiendo a los soldados heridos por la noche con una lámpara en las manos.

Cuidando a los enfermos y vulnerables

Las enfermeras (y los enfermeros) son una parte vital de cualquier sistema sanitario, público o privado. Son responsables del bienestar de sus pacientes desde el momento en que ingresan al establecimiento médico hasta el momento en que salen. Apoyan y se asocian con médicos y proveedores médicos para administrar la atención médica. Supervisan la salud y los signos vitales de los pacientes, los defienden y dedican tiempo a hacerlos sentir seguros en un entorno médico. Debido a esto, las enfermeras se han convertido en uno de los profesionales más confiables del mundo.

Desafortunadamente, este no fue siempre el caso. Hasta que Nightingale la transformó, la enfermería no era una profesión organizada, a menudo realizada por miembros de órdenes religiosas, y vista como una ocupación servil. Nightingale ayudó a elevar su posición al crear el primer programa oficial de capacitación de enfermeras en 1860 e integrar las ideas modernas de la medicina y la atención en el trabajo diario de las enfermeras.

Hoy en día, la enfermería como ocupación representa el 59% del sector de la salud en todo el mundo. Esto es según un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Otro estudio de 2018 estima que los pacientes que requieren cuidados intensivos tienden a pasar entre el 86% y el 88% de su tiempo con una enfermera, lo que indica la importancia del personal de enfermería en el sistema de salud.

Un campo diverso

La enfermería no es una ocupación monolítica. Es un campo diverso con múltiples especializaciones que abarcan la vida de un ser humano, desde el cuidado del feto hasta la atención al final de la vida.

Cada país tiene diferentes reglas sobre los requisitos educativos y de experiencia de las diversas especializaciones de enfermería. Pero cualquiera que sea su especialidad, el objetivo principal de las enfermeras es brindar la atención médica y de salud óptima a quienes están a su cargo con la mayor compasión.

Carrera exigente

La enfermería es una de las carreras más exigentes física y emocionalmente que existen. Las enfermeras trabajan en entornos de alto estrés y se ocupan de casos de vida o muerte todos los días. También tienden a trabajar muchas horas y, por lo general, pasan la mayor parte del tiempo de pie. Un estudio publicado por MEDSURG Nursing en 2006 encontró que una enfermera puede caminar unos 8 km durante un turno promedio. Muchas enfermeras también tienen que realizar tareas físicamente desafiantes como parte de sus perfiles laborales, como transportar a los pacientes de una cama a otra y levantarlos para administrarles pruebas y medicamentos.

Por otro lado, debido a que las enfermeras son la primera línea de atención para muchos pacientes, a menudo pueden ser víctimas de violencia por parte de los pacientes o sus familias. Las enfermeras también arriesgan rutinariamente sus vidas, cuidando a las personas que pueden estar enfermas debido a enfermedades infecciosas o en zonas de guerra y conflicto. Todo esto puede provocar estrés y fatiga.

Honrando Nightingale

En 1965, el Consejo Internacional de Enfermeras, una federación de más de 130 asociaciones nacionales de enfermeras que representan a más de 20 millones de enfermeras en todo el mundo, celebró a las enfermeras por primera vez el 12 de mayo, el cumpleaños de Florence Nightingale. El día se denominó oficialmente Día Internacional de la Enfermera o IND en 1974.

El propósito de IND es múltiple: reconoce y celebra el arduo trabajo de las enfermeras para mantener una sociedad sana y en forma; ayuda a llamar la atención sobre los numerosos problemas y preocupaciones del personal de enfermería en el lugar de trabajo; y sensibiliza sobre la enfermería como una carrera viable y socialmente vital.

Cada año, el Consejo Internacional de Enfermeras (CIE) prepara y distribuye algo llamado Kit del Día Internacional de las Enfermeras. Este kit contiene material educativo y de información pública para que lo utilicen las enfermeras en todas partes.

Las Naciones Unidas (ONU) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) utilizan IND para centrar la atención en la tarea crítica de reclutar y capacitar enfermeras en todo el mundo. Las estimaciones muestran que, en todo el mundo, nos faltarán 18 millones de trabajadores de la salud para 2030, a menos que se tomen medidas serias para contratar y capacitar a más. Como parte de las celebraciones del bicentenario del nacimiento de Nightingale, la OMS ha designado 2020 como el Año Internacional de la Enfermera y la Partera (matrona) y ha publicado su primer informe sobre el estado mundial de la enfermería.